1.Scottie Scheffler จะสามารถล้างแค้นจากความผิดพลาดของรอบสุดท้ายในปีที่แล้วได้หรือไม่
Scottie Scheffler ชินกับการถูกถามเกี่ยวกับการเป็นอันดับ 1 ใน Official World Ranking มาตลอด 20 สัปดาห์ในฤดูกาลนี้ และเมื่อถูกถามว่าเขารู้สึกอย่างไร เขาก็จะตอบว่า “คุณไม่ได้สโตรคพิเศษใดๆ สำหรับการเป็นอันดับ 1 เลยครับ”
เขาทำมันที่ East Lake แต่ไม่ใช่อันดับ 1 โลกนะครับ แต่เป็นอันดับ 1 ใน FedExCup ที่เขาออกสตาร์ทในวันพฤหัสบดีเวลาบ่าย 2 ซึ่ง Scheffler จะอยู่ที่ 10 อันเดอร์ในทัวร์นาเมนต์นี้ซึ่งดีกว่าคู่หูของเขา อันดับ 2 ใน FedExCup อย่าง Viktor Hovland อยู่ 2 ช็อต
ตอนนี้เป็นปีที่ 5 ของ FedExCup Starting Strokes format อันดับ 1 จะเข้าสู่ TOUR Championship โดยชนะ FedExCup มา 2 ครั้งก่อนหน้านี้คือ Dustin Johnson ในปี 2020 และ Patrick Cantlay ในปี 2021
ซึ่งมันมีอัตราต่อรองที่ดีกว่าผู้เล่นอันดับ 1 ก่อนหน้านี้จาก 2010 ถึง 2018 ไม่มีผู้เล่นคนไหนเข้าสู่อันดับ 1 แล้วคว้าแชมป์ FedExCup ได้แต่มันก็ยากที่จะสรุปล่วงหน้าครับ
Scheffler รู้เรื่องนี้มากกว่าใคร เขาเข้าสู่ East Lake เมื่อปีที่แล้วในฐานะผู้เล่นอันดับ 1 และนำ 6 สโตรคในวันอาทิตย์ก่อนที่จะทำโบกี้ 3 จาก 6 หลุมแรกของเขา
เขากล่าวว่า “ผมจำได้ตอนเดินไปที่หลุมที่ 8 และพูดกับตัวเองเกี่ยวกับว่า นี่คือสาเหตุที่คุณซ้อมที่คุณฝึกมา แค่พูดกระตุ้นตัวเองนิดหน่อยแล้วผมก็กลับเข้าไปในเกมทันทีครับ” และเขาแพ้ให้กับ Rory Mcilroy ไป 1 สโตรค
Scheffler ได้แชมป์ Masters ปี 2022 รวมถึง The Players Championship ในต้นฤดูกาลนี้ แต่ยังไม่ใช่สำหรับ FedExCup แล้วมันจะเกิดขึ้นไหมในสัปดาห์นี้ ถ้ามันเกิดขึ้นมันก็อาจจะมีความเกี่ยวข้องสำคัญกับรางวัลอื่นๆ ด้วย
2.ผู้เล่นแห่งปีพร้อมที่จะถูกคว้าตัว
ไม่มีใครพร้อมที่จะตัดสินใจ ซึ่งการตัดสินใจนั้นปรากฎขึ้นเกี่ยวกับรางวัลผู้เล่นแห่งปี และถึงแม้จะมีตัวเลือกที่เป็นไปได้หลายทาง แต่ตัวเต็งหลักๆ ก็จะเป็น Scottie Scheffler และ Jon Rahm ซึ่งก็ขึ้นอยู่กับเพื่อนๆ ของเขาในการตัดสินใจแล้ว
Xander Schauffele กล่าวว่า “ผมไม่รู้เลยครับ”
Brian Herman กล่าวว่า “แน่นอนว่าผมไม่อยากให้คนใดคนหนึ่งโกรธก่อนที่จะเล่นกับพวกเขาในสัปดาห์นี้ดังนั้นผมจะยังไม่ตอบครับ”
Mcilroy กล่าวว่า “มันขึ้นอยู่กับคุณค่าของพวกเขาครับ” “Scottie ชนะมา 2 ครั้งในปีนี้ Jon ชนะ 4 ครั้ง Jon ชนะ Masters และ Scottie ชนะ The Players” “ถ้าคุณพูดถึงเรื่องแชมป์รวมมันยากอยู่แล้วครับเพราะคุณจะไม่ชนะได้อย่างไร มันยากมากเพราะว่า Scottie จะจบฤดูกาลด้วย best ball-striking season of all time เขาตีลูกได้ดีมากพอๆ กับ Tiger ในปี 2000 ที่เป็นเหมือนมาตรฐานให้เราทุกคนเลยครับ” “แต่ผมคิดว่า Jon ต้องโชว์อะไรมากขึ้นอีกในปีนี้ครับ” “แต่ผมก็คิดว่ามันต้องมาดูที่สัปดาห์นี้ว่าใครแสดงฝีมือได้ดีกว่ากัน”
ซึ่งทุกคนก็เห็นพ้องต้องกันว่าสัปดาห์นี้ที่ East Lake จะเป็นผลลัพธ์สุดท้ายและหวังว่ามันจะเป็นการจบปีที่สวยงามที่สุดของการประชันกันระหว่าง Scheffler และ Rahm ครับ
3.Rory ไล่ตามประวัติศาสตร์
ถ้าจะมีนักกอล์ฟสักคนที่สามารถมาขัดขวางการประชันกันของ Scheffler และ Rahm แล้วล่ะก็ Mcilroy ก็อาจจะเป็นคนๆ นั้นเพราะเขาเคยเล่นมาก่อน เขาเข้ามาใน TOUR Championship ปี 2016 ด้วยอันดับที่ 6 ก่อนที่จะได้แชมป์รายการและ FedExCup และในปี 2019 ก็เป็นปีแรกที่ FedExCup ใช้ Starting Strokes format และ Mcilroy ก็เริ่มสัปดาห์ด้วยอันดับที่ 5 ตามหลังอยู่ 5 ช็อตและพลิกกลับมาชนะ เขาตามหลัง Scheffler อยู่ 6 ช็อตแล้วก็ชนะ
นั่นทำให้ตำแหน่งเริ่มต้นของเขาในปีนี้อยู่ในอันดับที่ 3 และจะเริ่มต้นด้วย 7 อันเดอร์ในวันพฤหัสบดีซึ่งดีที่สุดของเขาตั้งแต่ใช้รูปแบบนี้มาเลย
การได้แชมป์ในครั้งนี้จะเป็นประวัติศาสตร์ที่ Mcilroy และ Tiger เป็นนักกอล์ฟเพียง 2 คนที่ชนะ FedExCup 3 ครั้ง ซึ่งครั้งที่ 4 นี้จะทำให้ Mcilroy ถือครองประวัติศาสตร์นี้แต่เพียงผู้เดียว โดยเขาบอกว่า “นี่เป็นที่ที่ดีสำหรับผมตลอดหลายปีที่ผ่านมาครับ” “ผมมีสัปดาห์แห่งการพัตต์ที่ดีที่สุดในอาชีพที่สนามแห่งนี้บนกรีนนี้ด้วยพัตเตอร์นี้ ซึ่งผมหวังว่าผมจะทำมันได้อีกครั้งครับ”
4.ผลกระทบกับ Ryder Cup
ภายในไม่ถึง 48 ชั่วโมงหลังจากจบการแข่งขัน TOUR Championship รายชื่อทีมอเมริกาของ Ryder Cup จะถูกสรุปผล
มีนักกอล์ฟ 6 คนได้ผ่านเข้าไปโดยอัตโนมัติแล้วได้แก่ Scheffler, Schauffele, Wyndham Clark, Brian Harman, Patrick Cantlay และ Max Homa และกัปตัน Zach Johnson จะทำการเลือกอีก 6 คนอย่างเป็นทางการในวันอังคาร
ทำให้ East Lake จะเป็นสนามสุดท้ายของชาวอเมริกันที่จะพิสูจน์ตัวเองว่าเขาเหมาะที่จะไปร่วมรบกับทีมที่กรุงโรมในเดือนกันยายนนี้
รายชื่อที่มีความเป็นไปได้และลงเล่นในสัปดาห์นี้ได้แก่ Jordan Speith, Rickie Fowler, Collin Morikawa, Keegan Bradley, Tony Finau, Sam Burns, Lucas Glover และ Russell Henley เป็นตัวเลือกที่มีศักยภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ไม่ได้อยู่ใน Atlanta อย่าง Justin Thomas และ Cameron Young อีกด้วย
ซึ่งใครก็ตามที่สามารถสร้างโอกาสใน East Lake ได้ก็สามารถที่จะสร้างความแตกต่างได้ครับ
5.ความร้อนจะเข้ามามีบทบาทอีกครั้ง
Brain Harman บอกว่าความร้อนมีผลกับสนามของ FedEx St. Jude Championship เมื่อ 2 สัปดาห์ที่แล้ว และก็ไม่น่าจะแปลกใจอะไรกับ Atlanta ครับ
หลังจากอดทนกับอุณหภูมิที่สูงกว่า 90 ด้วยดัชนีความร้อนที่สูงกว่า 100 ใน Memphis, Tennessee ในการเปิดรอบเพลย์ออฟ ผู้เล่นก็กำลังเตรียมตัวแบบเดียวกันกับ TOUR Championship ในสัปดาห์นี้
ที่คาดว่าอุณหภูมิจะสูงถึง 94 องศาที่คาดการณ์ว่าจะเย็นที่สุดแล้วตลอดทั้งสัปดาห์นี้ โดย Harman กล่าวว่า “ดังนั้นเราต้องเตรียมตัวให้มากขึ้นกว่าที่ Memphis อีกครับ”
ซึ่งถ้าหากว่าการคว้าแชมป์ TOUR Championship ยังไม่ยากพอแล้ว ความร้อนจะเข้ามาเพิ่มความยากให้กับพวกคุณอีกครับ
Rahm กล่าวว่า “เราหนีมันไม่พ้นหรอกครับ”
