เป็นอีกครั้งที่ศึก Ryder Cup จะกลับมาแข่งในทวีปยุโรปอีกครั้ง โดยครั้งนี้ยังถือเป็นครั้งแรกที่จัดแข่งขึ้นในประเทศอิตาลี โดยที่ทางฝั่งสหรัฐฯเองก็หวังว่าจะหยุดฝันร้ายในการแข่งบนผืนแผ่นดินยุโรป
ครั้งสุดท้ายที่ทั้ง 2 ฝ่ายแข่งกันนั้นจบด้วยแต้มห่างกันถึง 10 คะแนน ซึ่งเป็นฝ่ายสหรัฐฯ ที่คว้าชัยเหนือทีมยุโรปไปได้ในการแข่งที่ Whistling Straits ประเทศสหรัฐอเมริกา และยังถือว่าเป็นแต้มที่ห่างมากที่สุดของการแข่งขัน Ryder Cup นับตั้งแต่เปลี่ยนมาเป็นการแข่งระหว่างทีมสหรัฐฯ กับทีมยุโรปเมื่อปี 1979 ซึ่งในครั้งนี้กัปตันฝั่งาหรัฐฯ อย่าง Zach Johnson เองก็หวังว่าจะพาทีมสหรัฐฯ คว้าชัยบนแผ่นดินยุโรปให้ได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1993 ให้ได้
อย่างไรก็ดี เราอาจจะเห็นไลน์อัพของทั้ง 2 ทีมเรียบร้อยแล้วว่ามีใครบ้าง ซึ่งแน่นอนว่าประกอบด้วยผู้เล่นหน้าเก่าและหน้าใหม่ และแน่นอนว่าทั้ง 2 ทีมต่างก็มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งด้วยกันทั้งคู่ อาทิ Wyndham Clark, Scottie Scheffler และ Jordan Spieth จากฝั่งทีมสหรัฐฯ ขณะที่ฝั่งทีมยุโรปก็มีทั้ง Rory McIlroy, Jon Rahm และ Viktor Hovland เป็นต้น
แต่เรามาดูเรื่องราวน่าสนใจก่อนที่จะเริ่มต้นการประชันศึกแห่งศักดิ์ศรีในครั้งนี้จะมีอะไรที่น่าสนใจบ้าง
- หยุดสถิติพ่ายนอกบ้าน
Ryder Cup ปี 1993 ที่ประเทศอังกฤษถือเป็นครั้งสุดท้ายที่ทีมสหรัฐฯ ไปคว้าชัยบนแผ่นดินยุโรป และยังเป็นครั้งสุดท้ายที่ทีมสหรัฐฯ ยังป้องกันแชมป์ได้สำเร็จ ซึ่ง 3 ครั้งที่ฝั่งสหรัฐฯ ไปพ่ายบนแผ่นดินยุโรปนั้นมีแต้มห่างอย่างน้อย 7 แต้มเสมอ และแม้ว่าจะมีผู้เล่นหน้าไม่ไม่เยอะ แต่บาดแผลครั้งล่าสุดที่ทีมสหรัฐฯ ได้ยัดเยียดให้กับทีมยุโรปด้วยสกอร์ 19-9 นั้นก็ยังไม่จางหาย และคงไม่มีอะไรที่ฝั่งสหรัฐฯ จะต้องการมากกว่าหยุดสถิติพ่ายนอกบ้านที่มีมานานกว่า 3 ทศวรรษ
- บทบาทของ Rory
Rory McIlroy ถือเป็นผู้เล่นที่มีชั่วโมงบินสูงสุดในรายการนี้ที่จะลงแข่งที่ Marco Simone โดย McIlroy ที่จะลงแข่งครั้งนี้เป็นครั้งที่ 7 นั้นได้ทำไปทั้งสิ้น 14 แต้มในรายการนี้ ในการแข่งปี 2021 เขากลับสามารถเก็บได้แต้มเดียวจากการแข่งประเภทเดี่ยวในวันอาทิตย์
ซึ่ง McIlroy ที่คว้าแชมป์ได้จากรายการ Genesis Scottish Open เมื่อเดือนกรกฎาคมและได้สิทธิ์ลงแข่งศึก Ryder Cup จากการรั้งอันดับ 2 ของโลก พร้อมกับประสบการณ์มากมายของเขาในการลงแข่งรายการนี้ก็จะต้องรับบทผู้นำให้กับสมาชิกคนอื่นๆ ในห้องแต่งตัวนั่นเอง
- ตัวเลือกกัปตันของใครจะเจ๋งกว่ากัน
เป็นที่แน่นอนอยู่แล้วว่าผู้เล่นที่เข้ามาในสิทธิ์ตัวเลือกของกัปตันนั้นจะถูกจับจ้องเป็นพิเศษ โดยทางกัปตัน Zach Johnson และ Luke Donald ต่างก็มีสิทธิ์เลือกได้ฝั่งละ 6 คน โดยครึ่งนึงของตัวเลือกจากกัปตัน Donald นั้นเป็นรุคกี้ ซึ่งรวมทั้ง Ludvig Aberg วัย 23 ปี และ Nicolai Hojgaard วัย 22 ปี ในขณะที่ทางฝั่งกัปตัน Johnson มีเพียง Sam Burns ที่เป็นรุคกี้เพียงคนเดียว ส่วนทางด้าน Justin Thomas ที่เป็นหนึ่งในตัวเลือกจากกัปตันก็ต้องพิสูจน์ฝีมืออีกครั้งหลังทำผลงานได้ไม่ดีนักในฤดูกาลนี้ และยังพลาดการแข่งขัน FedExCup Playoffs เป็นครั้งแรกของตัวเองอีกด้วย แม้ว่าเขาจะจบได้ที่ 5 ในรายการ Fortinet Championship แต่นั่นก็เป็นอันดับที่ดีที่สุดของเขาใน PGA Tour ฤดูกาลนี้นับตั้งแต่จบที่ 4 จากรายการ WM Phoenix Open เมื่อเดือนกุมภาพันธ์
- Hovland จะยังรักษาฟอร์มอันร้อนแรงได้หรือไม่
Viktor Hovland ได้โชว์ฟอร์มอันร้อนแรงจากการคว้าแชมป์ทั้ง BMW Championship และ TOUR Championship ก่อนจะขึ้นแท่นผู้ชนะการแข่งขัน FedExCup เมื่อสิงหาคมที่ผ่านมา จากนั้นก็จบอันดับ 5 ได้ในรายการ BMW PGA Championship ซึ่งโปรหนุ่มรายนี้ยังไม่พลาดรอบตัดตัวเลยในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาและยังหวังทำคะแนนจากการลงแข่ง Ryder Cup อีกด้วย โดยเจ้าตัวลงแข่งรายการนี้ครั้งแรกเมื่อ 2 ปีก่อน พร้อมกับสถิติ 0-3-2 แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็วางแผนที่จะกลับไปยังบ้านเกิดที่ประเทศนอร์เวย์เพื่อกลับไปรีชาร์จตัวเองก่อนจะมุ่งหน้าสู่กรุงโรม
“มันจะต้องเป็นสัปดาห์ที่สำคัญอย่างแน่นอนกับการแข่งขันที่โรม ผมเลยอยากมั่นใจว่าตัวเองจะพร้อมจริงๆ” Hovland กล่าว
ในส่วนของข้อมูลสนามนั้น สนาม Marco Simone Golf & Country Club เป็นสนามแบบพาร์ 72 ระยะรวม 7,268 หลา ตัวสนามตั้งห่างจากใจกลางกรุงโรมเพียง 10 ไมล์ และได้ถูกเลือกให้จัดการแข่งขัน Ryder Cup เมื่อ 8 ปีก่อน ตัวสนามถูกก่อตั้งครั้งแรกเมื่อปี 1989 โดย Jim Fazio และ David Mezzacane ก่อนจะมีการปรับรูปแบบสนามอีกครั้ง ซึ่งนำโดย European Golf Design ที่จับมือกับ Tom Fazio II โปรเจกต์นี้ใช้เวลาตั้งแต่เดือนสิงหาคมปี 2018 และมาเสร็จสิ้นเดือนมีนาคมปี 2021 จุดประสงค์ก็เพื่อทำให้สนามกอล์ฟแห่งนี้ออกแบบมาเพื่อการแข่งแมตช์เพลย์
หลังจากมีการไปสำรวจสนามล่วงหน้าที่โรม ทางด้านรองกัปตันอย่าง Jim Furyk ได้บอกว่ารัฟหนามากจนถึงขนาดคน 6 คนหาลูกกอล์ฟหลังจากทีออฟไปจกรัฟระหว่างเล่นรอบฝึกซ้อมไม่เจอ
ตัวสนามได้เคยจัดการแข่งขันรายการ Italian Open มาแล้ว 4 ครั้ง ซึ่งรวมถึงปี 2021-23 โดยชแมป์คนล่าสุดก็คือ Adrian Meronk ที่เอาชนะโดยทิ้งห่างเพียงช็อตเดียวที่ 13 อันเดอร์ ขณะที่สมาชิกทีมยุโรปอย่าง Nicolai Hojgaard (2021) และ Robert MacIntyre (2022) ก็เคยคว้าแชมป์จาก DP World Tour ได้ที่สนามแห่งนี้เช่นกัน
สนามที่จะจัดการแข่งขันในอนาคต
2025: Bethpage – Black Course (New York)
2027: The Golf Course at Adare Manor (Ireland)
2029: Hazeltine National Golf Club (Minnesota)
2031: ยังไม่ระบุ
2033: The Olympic Golf Club – Lake Course (California)
2035: ยังไม่ระบุ
การแข่งครั้งล่าสุด
ทางด้านทีมสหรัฐฯ เปิดตัวได้อย่างน่าประทับใจจากการคว้าชัยชนะไปถึง 3 แมตช์ในวันศุกร์ด้วยการนำถึง 6-2 หลังจบวันแรก ซึ่งถือว่าเป็นแต้มที่ห่างที่สุดของการแข่งวันแรกสำหรับทั้งทางฝั่งสหรัฐฯ และทางฝั่งยุโรปนับตั้งแต่การแข่งขันเมื่อปี 2004 จากนั้นในวันที่ 2 ทางฝั่งสหรัฐฯ ก็เอาชนะได้ใน 3 แมตช์แรก ก่อนจะไปเก็บแต้มได้ในอีก 2 แมตช์สุดท้ายในช่วงบ่าย ส่งผลให้ทิ้งห่าง 6 แต้ม ซึ่งนับว่าเป็นแต้มที่ห่างมากที่สุดในการแข่ง 2 วันของศึก Ryder Cup นับตั้งแต่ปี 1975 จากนั้นในวันอาทิตย์ก็เป็น Rory McIlroy ที่ประเดิมด้วยการคว้าชัยเหนือ Xander Schauffele จากการแข่งประเภทเดี่ยว แต่ก็เป็นฝั่งสหรัฐฯ ที่เก็บแต้มได้อีก 6 จาก 8 แมตช์ที่เหลือ ส่งผลให้สกอร์รวมจบเกมไปที่ 19-9 ซึ่งมีนักกอล์ฟ 3 คนจากฝั่งสหรัฐฯ ที่ไม่เสียสกอร์ในการแพ้เลย รวมถึง Collin Morikawa ที่เป็นรุคกี้ก็จบไปด้วยสกอร์ 3-0-1 จากการแข่ง 4 แมตช์ ขณะที่ Jon Rahm เป็นผู้เล่นที่ทำแต้มได้สูงสุดของฝั่งทีมยุโรป ด้วยการเก็บไป 3.5 แต้ม
