เงินรางวัล 18 ล้านดอลล่าร์สำหรับผู้ชนะ FedExCup ถูกมอบให้กับ Viktor Hovland ที่ทำไป 63 คะแนนในรอบสุดท้ายและเอาชนะ TOUR Championship ไป 5 ช็อตซึ่งเป็นแชมป์ที่ 2 ใน 2 สัปดาห์ คุณคงสงสัย มันเป็นฤดูกาลที่ยาวนานมากและมีทัวร์นาเมนต์เกิดขึ้นเยอะมาก 47 ทัวร์นาเมนต์
ซึ่งมันไม่ได้เกี่ยวกับเงินเลย Hovland กล่าวว่า “แน่นอนว่ามันเป็นเงินจำนวนมากที่คุณแข่งกัน มันอยู่ในความคิดของคุณอยู่แล้ว แต่ผมอาศัยอยู่ที่ Stillwater, Oklahoma ที่เศรษฐกิจมันดีมากอยู่แล้ว และผมไม่ได้เป็นคนที่ใช้เงินอย่างบ้าคลั่งในทุกสัปดาห์ ผมไม่ได้ต้องการความสุขมากขนาดนั้นครับ”
แฟนๆ ของเขายินดีอย่างมาก ที่มีแชมป์เป็นชาวนอร์เวย์ถึง 2 คนด้วยกัน ซึ่งอีกคนหนึ่งคือ Jakob Ingebrigtsen ที่ป้องกันแชมป์โลกวิ่ง 5,000 เมตรในช่วงเช้าวันอาทิตย์ได้สำเร็จ
ชายคนนั้นพูดติดตลกว่า “เรามีนักกีฬาหนึ่งคนในแต่ละกีฬาครับ” “แต่ก็เป็นคนที่เก่งทั้งนั้นเลย” แต่เราไม่รู้ว่า Ingebrigtsen ชนะแล้วคว้าเงินรางวัลไปเท่าไหร่
Hovland พูดต่อว่า “แน่นอนว่ามันดีที่ครอบครัวของผมจะได้รับการคุ้มครองครับ รวมถึงลูกๆ ของผมที่ผมจะมีในอนาคตด้วย มันก็ดีที่ได้มันมาครับ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ขับเคลื่อนผม มันไม่ใช่อะไรที่สร้างความหมายในชีวิตผม ผมหามันจากที่อื่นครับ”
แล้วมันเกี่ยวกับอะไรล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว ความหมายของฤดูกาล PGA Tour มันไม่ใช่เงินแต่มันคือช่วงเวลาต่างหาก โดยเฉพาะกับอะไรที่เราไม่ได้คาดคิดมาก่อน ความตกตะลึงและความประหลาดใจที่จะทำให้โดปามีนเราพุ่งพล่าน เรารักอะไรที่มันหักมุม และที่ East Lake ก็มีให้เราอย่างที่ทั้งฤดูกาลทำ
Scottie Scheffler ผู้ที่สร้างสถิติรายรับมากที่สุดในฤดูกาลเดียว (มากกว่า 21 ล้านดอลล่าร์) ขึ้นนำ 2 ช็อตด้วย FedExCup Starting Strokes format และทำเบอร์ดี้ไป 3 จาก 6 หลุมแรก แต่ด้วย 3 โบกี้และทริปเปิ้ลโบกี้ในหลุมที่ 15 ทำให้เขาตกลงมาครับ
ใน BMW Hovland ทำเบอร์ดี้ 4 จาก 5 หลุมท้ายเพื่อทำสถิติสนาม 61 คะแนนและเอาชนะ Scheffler ที่ขึ้นนำมาตลอดทั้งวัน
ย้อนกลับไปที่ Lucas Glover ในวัย 43 ปีชนะ Wyndham Championship เพื่อเข้าไปใน FedExCup playoffs และชนะที่ FedEx St. Jude Championship ในสัปดาห์ต่อมา เขาคว้า 1.368 และ 3.6 ล้านดอลล่าร์ ตกใจใช่ไหมล่ะครับ และเขาก็เป็น 1 ใน 2 ผู้เล่นวัย 40 ปีที่ได้แชมป์ PGA Tour ในฤดูกาลนี้ด้วย
จริงๆ แล้วเราต้องย้อนกลับไปไกลกว่า Glover อีกครับ เพราะว่าเรื่องตะลึงๆ มันมีตั้งแต่ต้นฤดูกาลเลยที่ Denny Willett อยู่ห่างจากธง 3.5 ฟุต ในหลุมที่ 72 ของรายการเปิดฤดูกาลอย่าง Fortinet Championship ขึ้นนำเหนือ Max Homa 1 ช็อตที่สั้นจากกรีน และ Homa ก็พิทช์ 33 ฟุตแต่ Willett เสีย 3 พัตต์แล้วแพ้ครับ
Jon Rahm ทำไป 63 คะแนนและกลับมาจากการตามหลังอยู่ 7 ช็อต เอาชนะ Collin Morikawa ที่ The Sentry ซึ่งเป็นการกลับขึ้นมาในรอบสุดท้ายที่ใหญ่ที่สุดในทัวร์ตลอดทั้งฤดูกาลและปิดฉากด้วยการคว้าถึง 4 แชมป์รวมถึงแชมป์เมเจอร์ที่ 2 ของเขาที่ Maters ด้วย
Rahm ผู้จบในอันดับ T18 กล่าวที่ East Lake ว่า “เราไม่ได้คิดว่าถ้าเราพลาดพัตต์นี้เราจะเสียเงินไปเท่าไหร่อะไรแบบนั้นครับ” “ไม่มีทางเลย ไม่เลยครับ คุณแค่พยายามจะจบอันดับที่ดีที่สุดเท่าที่ทำได้ก็แค่นั้น”
Nick Taylor พัตต์อีเกิ้ล 72 ฟุตเพื่อเอาชนะ Tommy Fleetwood และกลายมาเป็นชาวแคนาดาคนแรกที่ชนะ RBC Canadian Open ในรอบ 69 ปีและได้เข้าสู่ TOUR Championship เป็นครั้งแรกด้วย
Keegan Bradley ที่เป็นลูกรักคนใหม่ของ New England ได้แชมป์ Travelers Championship ที่เป็นรายการสำคัญของ New England ในทัวร์ เขาชนะ 2 ครั้งและได้เข้าสู่ TOUR Championship เป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2018
Rickie Fowler ตามหลังจนมาถึงหลุมที่ 18 ที่ Rocket Mortgage Classic แต่เขาทำเบอร์ดี้ แล้วก็เบอร์ดี้อีกครั้งในรอบเพลย์ออฟเพื่อเอาชนะ Adam Hadwin และ Collin Morikawa ในชัยชนะครั้งแรกของเขาในรอบ 4 ปีครึ่ง
ในการแข่งขัน Genesis Scottish Open ที่ลมแรง Rory Mcilroy ตามหลังอยู่ 1 ช็อต ได้เบอร์ดี้ในหลุมที่ 17 พาร์ 3 ที่คนอื่นๆ ต่างมีปัญหากับกรีนจากนั้นก็ทำอีเกิ้ลในหลุมที่ 18 เพื่อได้แชมป์ โดย Mcilroy กล่าวว่า “อาจจะขึ้นไปด้วยหนึ่งในช็อตที่ผมตีได้ดีที่สุดในอาชีพของผมเลยครับ”
Robert Macintyre ทำเบอร์ดี้ในหลุมที่ 18 ก่อนที่ Mcilroy จะเอาชนะเขา ดังนั้นถ้าคนถนัดซ้ายจะชนะ The Open Championship ในสัปดาห์ต่อมาได้ก็ต้องเป็นเขาเท่านั้น แต่มันดันกลายเป็น Brian Harman ที่เอาชนะที่ Royal Liverpool ได้ด้วย 6 คะแนน เซอร์ไพรส์ไหมล่ะครับ
และในท้ายที่สุดแล้ว Hovland ในวัน 25 ปีซึ่งเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยเป็นอันดับ 2 ใน TOUR Championship ที่เก่งจนเกินไป Schauffele ที่ชนะ TOUR Championship ในปี 2017 เข้าใกล้กว่าที่คิด แต่ Hovland ก็ได้ชูถ้วย FedExCup เหมือนที่ Tiger Woods, Mcilroy หรือคนอื่นๆ ทำกัน
Schauffele กล่าวว่า “ผมคิดว่า 62 คะแนนจะทำให้ผมเข้าใกล้เขาได้ แต่ที่ผมคิดว่าเข้าใกล้ได้มากที่สุดคือตอนผมตามหลัง 3 ช็อตครับ เขาเล่นได้ดีอย่างน่าเหลือเชื่อเลย”
Morikawa ที่จบใน T6 และไม่ชนะเลยตั้งแต่ Open Championship ปี 2021 กล่าวว่า “ผมยอมแลกเงินเพื่อให้ได้ชัยชนะและแชมป์เมเจอร์ที่มากขึ้นเลยครับ เพราะคนไม่รู้ว่ามันรู้สึกดีแค่ไหน”
Hovland กล่าวว่า “มันสนุกเมื่อทุกส่วนในเกมของคุณมันลงตัวตลอดทั้ง 2 สัปดาห์ครับ” เขามีเรื่องให้ยิ้มเยอะมากเพราะเขาทำมันได้ในฤดูกาลที่ใหญ่นี้ เราทั้งปละหลาดใจและดีใจ เราต้องดูมันครับ มันไม่ใช่แค่เรื่องของเงินเลยจริงๆ
