เมื่อกัปตันทีมทั้ง 2 วางแผนการจับคู่ไว้แล้ว แต่อะไรก็เกิดขึ้นได้”

Steve Stricker กัปตันทีมสหรัฐฯ มักบอกเสมอว่าเป้าหมายของทีมคือความพร้อม ไม่มีเรื่องไหนที่ไม่รู้ ไม่มีเรื่องไหนที่น่าแปลกใจ และไม่มีอะไรที่ไม่สำคัญ พวกเขาอาจจะพ่ายแพ้ได้ แต่นั่นต้องไม่ได้มาจากความไม่พร้อม ซึ่งแม้จะผ่านรอบฝึกซ้อมมา 3 วันแล้ว แผนที่วางไว้สำหรับกัปตัน Stricker ก็ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

“ผมวางแผนมาค่อนข้างแน่นอนแล้ว ผมจะตั้งคำถามอยู่เสมอว่าที่คิดไว้นั้นถูกต้องแล้วหรือยัง ผมจะคุยกับผู้ช่วยกัปตันกับผู้เล่นในทีมบ่อยๆ”

ในขณะเดียวกันก็ไม่ต่างกับกรณีของกัปตันทีมยุโรปอย่าง Padraig Harrington ที่ค่อนข้างมั่นใจกับตัวเลือกที่วางไว้แล้ว “การเลือกของมดูจากความเข้าหากันในการจับคู่ แล้วเราก็ค่อยๆ มาไล่ดูในรายละเอียดกันอีกที แต่พอเรามาถึงที่นี่ หลังจากที่ได้ดูหน้างานแล้ว ผมว่ามันก็ไม่ต่างจากที่ผมและรองกัปตันของผมคิดไว้เท่าไหร่”

ต้องบอกว่าไม่ใช่เรื่องแปลกเพราะกัปตันทั้ง 2 ทีมต่างใช้เวลากว่า 3 ปีในการวิเคราะห์ตัวผู้เล่นและการวางแผนจับคู่ เพราะหากว่าถึงวันพุธแล้วยังพร้อมก็อาจส่งผลให้ถึงขั้นการพ่ายแพ้ได้

มีความเป็นไปได้สูงที่คู่หลักของ Stricker ก็คงหนีไม่พ้นคู่ของ Jordan Spieth-Justin Thomas กับคู่ของ Xander Schauffele-Patrick Cantlay แม้จะมีความเป็นไปได้ที่จะมิกซ์แอนด์แมตช์กับผู้เล่นคนอื่น แต่ก็คาดการณ์ว่า 2 คู่หลักก็คือ 2 คู่ที่กล่าวมา ซึ่งในส่วนของการแข่งโฟร์ซัมในวันแรกก็มีโอกาสสูงที่ Brooks Koepka-Tony Finau จะได้โคจรกลับมาจับคู่กัน หลังจากทั้งคู่เคยจับคู่แล้วคว้าชัยชนะร่วมกันมาแล้วเมื่อ 3 ปีที่แล้ว และหากดูจากการจับคู่เล่นในรอบฝึกซ้อมแล้วเราอาจได้เห็น Dustin Johnson กับ Collin Morikawa ที่จะได้เล่นร่วมกันอีกด้วย

แต่แม้จะวางแผนมาดีขนาดไหน กัปตัน Stricker ก็ไม่เสี่ยงสำหรับเรื่องที่เหนือความคาดหมาย

“ทุกอย่างก็ดีถ้าว่ากันตามทฤษฎี แต่มันก็จะมีปัจจัยแทรกหากว่าเกิดเรื่องเหนือวามคาดหมายอีก ฉะนั้นเราต้องเตรียมความพร้อมที่ส่วนนี้ด้วย” Stricker กล่าว

ในมุมนี้ ทางด้านกัปตัน Harrington อาจได้เปรียบอยู่นิดหน่อยจากที่เคยร่วมลงแข่งศึกนี้มาแล้วถึง 6 ครั้ง และยังเคยรับบทรองกัปตันอีกหลายต่อหลายครั้ง ซึ่งนี่เองที่ช่วยให้ Harrington ได้เปรียบในการมองเห็นถึงความต่างระหว่างการเตรียมพร้อมตามปกติกับการเตรียมพร้อมเผื่อเกิดเรื่องไม่คาดฝัน

“บางคนอาจจะเล่นได้ดีเวลาซ้อม บางคนอาจเล่นได้ไม่ดีเวลาซ้อม แต่ไม่ว่าจะยังไงคุณก็ไม่สามารถเลือกตัวผู้เล่นโดยอิงจากการดูผลงานในรอบฝึกซ้อมที่ไม่เจอแรงกดดันเลยได้หรอก” Harrington กล่าว

อย่างไรก็ดี ในส่วนของทีมยุโรปยังคาดเดายากว่าใครจะได้จับคู่กับใคร เพราะหากดูจากการจับคู่เล่นในรอบฝึกซ้อม ทางด้าน Harrington ได้มีการสลับคู่อยู่ตลอด แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่า Lee Westwood จะได้จับคู่กับรุคกี้อย่าง Viktor Hovland และ Rory McIlroy ที่อาจจะได้คู่กับ Sergio Garcia โดยในรายของ Garcia นั้นก็ยังไม่แน่ว่าอาจโยกไปจับคู่กับ Jon Rahm ก็เป็นได้

ไม่ว่ายังไงก็ตาม Harrington เองก็รู้ดีว่าอะไรก็เกิดขึ้นได้ เพราะบางครั้งผู้เล่นอาจจบวันด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่อาจตื่นขึ้นมาอีกวันพร้อมกับความมั่นใจที่ถดถอยลงก็ได้ ซึ่งตรงนี้เองที่กัปตันทีมต้องสามารถปรับแผนเพื่อรับมือได้

“Ryder Cup ครั้งแรกของผมเมื่อปี 99 คือมีคนมาแจ้งผมในช่วงสายของวันพฤหัสบดีว่าผมจะได้จับคู่เล่นกับ Miguel Angel Jiménez ในรอบโฟร์ซัมเพราะ José Maria Olazabal รู้สึกว่าตัวเขาเองทำผลงานได้ไม่ดี ซึ่งแผนในตอนแรกคือเป็นคู่นักกอล์ฟชาวสเปนเล่นด้วยกัน แต่ José รู้สึกว่าตัวเองทำผลงานในการเล่นแบบโฟร์ซัมได้ไม่ดีเท่าไหร่ ผมเลยได้ลงเล่นแทน” Harrington กล่า