Rory McIlroy หวนคืนบ้านเกิด กับโอกาสล่าฝันสุดท้าย ในช่วงพีคชีวิตนักกอล์ฟ

หกปีหลังจากน้ำตาแห่งความผิดหวัง Rory McIlroy กลับมายัง Royal Portrush เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ The Open Championship ปี 2019 พร้อมกับใจที่หนักแน่นขึ้น และความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้นว่า “การเล่นในบ้าน” ไม่ได้หมายถึงแค่สนามคุ้นเคย  แต่มันหมายถึงแรงกดดันจากความคาดหวังทั้งประเทศ

“ผมช็อกไปเลยตอนนั้น… แบบว่า เฮ้ แฟนกอล์ฟพวกนี้เขาอยากให้ผมชนะจริงๆ” Rory McIlroy ย้อนความรู้สึกก่อนจะตีลูกเปิดหลุมแรกออกนอกเขตการแข่งขัน และจบวันด้วยสกอร์ 79 ก่อนจะโดนตัดตัวอย่างเจ็บปวดในวันรุ่งขึ้น

วันนี้ Rory McIlroy กลับมาพร้อมวัย 36 และประสบการณ์ชีวิตอีกบท เขาตีรอบซ้อม 18 หลุมตั้งแต่ก่อน 7 โมงเช้า เร็วกว่าใครในกลุ่มผู้เล่นทั้งหมด 156 คน เพื่อหลีกหนีฝูงชนและความวุ่นวายที่เขารู้ว่าจะหลั่งไหลตามมา

เขารู้แล้วว่านี่ไม่ใช่สัปดาห์ธรรมดา ไม่ใช่ทัวร์นาเมนต์ทั่วไป และเขาไม่จำเป็นต้องพยายามทำให้มันเป็นแบบนั้นอีกต่อไป การเตรียมใจแบบเดียวกับที่เขาเคยใช้ที่ Augusta National กำลังถูกนำกลับมาใช้อีกครั้ง เพราะเขารู้ดีว่าการต่อสู้ที่แท้จริงในเมเจอร์คือ การควบคุมจิตใจของตัวเอง

ผลงานล่าสุดของเขาก็เริ่มสะท้อนสิ่งนั้น การตีไดรฟ์ยอดเยี่ยมที่ Oakmont พัตต์ได้มั่นใจ และเพิ่งจบอันดับ 2 ร่วมที่ Scottish Open พร้อมสถิตินำ ด้านความแม่นยำในการเข้าหาธง

นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะลุ้นแชมป์ Open บนแผ่นดินบ้านเกิดในช่วงพีคของอาชีพ แต่คราวนี้ Rory McIlroy ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่แบกความฝันคนเดียวอีกต่อไป เขาคือชายผู้เรียนรู้จากบาดแผล และกลับมาเพื่อทวงสิ่งที่ยังค้างคาอยู่ในหัวใจ